Ein Tycoon-Spiel ist im Grunde genommen eine versüßte Version einer klassischen Wirtschaftssimulation, häufig nicht ganz so umfangreich und im Comicstil mit Wuselfaktor gehalten. Schön bunt, ein einfacher Einstieg und von lustigen Texten und Dialoge von einer meist nicht allzu langen Kampagne begleitet die häufig ins offene Spiel übergeht. Häufig auch Sandkasten- oder Sandbox-Spielmodus.

Die Ziele sind dabei zu meist die Erfüllung von Aufträgen für Kunden, Partner oder die Produktion von Waren, Güter und die Erwirtschaftung von Vermögen (Spielwährung). Mit diesem Vermögen können in der Regel Verbesserungen, Upgrades und neue Möglichkeiten erforscht werden, die den Spielfluss beeinflussen.

Zufällig generierte Faktoren wie Umwelteinflüsse, Katastrophen und Aufstände runden das Spielerlebnis ab. Menschen die Tycoon-Spiele mögen, sind häufig auch große Fans von Wirtschaftssimulationen. Diese unterscheiden sich wie bereits beschrieben nur marginal voneinander. Das ist auch der Hauptgrund für das Durchsetzungsproblem von Tycoons. Wirtschaftssimulationen überzeugen häufig mit einer besseren Grafik und deutlich mehr Spieltiefe sowie Komplexibilität.